Amazon enfrenta a FTC por programa Prime "enganoso"

Amazon e a Comissão Federal de Comércio estão se enfrentando em um julgamento há muito aguardado para saber se a empresa enganou os usuários para que pagassem por assinaturas Prime.

O processo , movido pela FTC em junho de 2023, sob o governo Biden, alega que a Amazon enganou dezenas de milhões de clientes para que assinassem seu programa de assinatura Prime e sabotou suas tentativas de cancelá-lo. A Amazon negou qualquer irregularidade.

O julgamento está sendo realizado em um tribunal federal em Seattle, quintal da Amazon. A seleção do júri começou na segunda-feira e os argumentos iniciais estão marcados para terça-feira, com o julgamento previsto para durar cerca de um mês.

Lançado em 2005, o programa Prime da Amazon cresceu e se tornou um dos serviços de assinatura mais populares do mundo, com mais de 200 milhões de membros globalmente, gerando bilhões de dólares para a empresa. A assinatura custa US$ 139 por ano e inclui vantagens como frete grátis e acesso a conteúdo em streaming. Dados mostram que membros Prime gastam mais e compram com mais frequência do que não membros Prime.

O fundador e presidente executivo da Amazon, Jeff Bezos , disse a famosa frase: "Queríamos que o Prime tivesse um valor tão bom que seria irresponsável não ser membro".

Os reguladores argumentam que a Amazon violou as leis de concorrência e proteção ao consumidor ao enganar os clientes para que assinassem o Prime. Eles citaram exemplos como um botão em seu site que instruía os usuários a concluir a transação e não declarava claramente que eles também concordavam em assinar o Prime para uma assinatura recorrente.

"Milhões de consumidores se inscreveram acidentalmente no Prime sem conhecimento ou consentimento, mas a Amazon se recusou a corrigir esse problema conhecido, descrito internamente pelos funcionários como um 'câncer tácito' porque os ajustes de clareza levariam a uma queda no número de assinantes", escreveu a agência em um processo judicial na semana passada.

A FTC diz que o processo de cancelamento é igualmente confuso, exigindo que os usuários naveguem por quatro páginas da web e escolham entre 15 opções — um "mecanismo labiríntico" ao qual a empresa se referiu internamente como "Ilíada", em referência ao poema épico de Homero sobre a Guerra de Troia.

A Amazon argumentou que os processos de inscrição e cancelamento do Prime são "claros e simples", acrescentando que a empresa "sempre foi transparente sobre os termos do Prime".

"Frustrações e erros ocasionais de clientes são inevitáveis ​​— especialmente para um programa tão popular como o Amazon Prime", escreveu a empresa em um processo judicial recente. "A evidência de que uma pequena porcentagem de clientes entendeu mal a inscrição ou o cancelamento do Prime não prova que a Amazon violou a lei."

A FTC obteve uma vitória antecipada no caso na semana passada, quando o juiz John Chun, do Tribunal Distrital dos EUA, decidiu que a Amazon e dois executivos seniores violaram a Lei de Restauração da Confiança dos Compradores Online ao coletar informações de cobrança dos membros Prime antes de divulgar os termos do serviço.

Chun também disse que os dois executivos seniores da Amazon seriam individualmente responsáveis ​​se um júri decidisse a favor da FTC devido ao nível de supervisão que eles mantiveram sobre o processo de inscrição e cancelamento do Prime.

O chefe do Prime da Amazon, Jamil Ghani, e Neil Lindsay, vice-presidente sênior da divisão de saúde que anteriormente supervisionava as operações de tecnologia e negócios do Prime, são nomeados réus na denúncia.

Russell Grandinetti, vice-presidente sênior de consumo internacional da Amazon, também é citado no processo, mas Chun argumentou que ele tinha "menos envolvimento na operação da organização Prime" em comparação com Ghani e Lindsay.

Chun também repreendeu os advogados da Amazon em julho por ocultarem milhares de documentos da FTC e abusarem de um privilégio legal para protegê-los do escrutínio. Entre os documentos estava um e-mail de 2020 em que o chefe de varejo da Amazon, Doug Herrington, afirmou que "propaganda por assinatura" era uma prática "obscura" e se referiu a Bezos como o "diretor de artes obscuras" da empresa.

A porta-voz da Amazon, Maxine Tagay, disse à CNBC em um comunicado: "A questão é que nem a Amazon nem os réus individuais fizeram nada de errado — continuamos confiantes de que os fatos mostrarão que esses executivos agiram corretamente e sempre colocamos os clientes em primeiro lugar".

A empresa também enfrenta um processo separado movido pela FTC em 2023, acusando-a de exercer um monopólio ilegal. O caso deve ir a julgamento em fevereiro de 2027.

O caso Prime faz parte de uma repressão mais ampla da FTC aos chamados padrões obscuros, que começou a ser examinada em 2022. O termo se refere a táticas de design enganosas destinadas a induzir os usuários a comprar produtos ou serviços ou a abrir mão de sua privacidade.

A agência moveu uma ação judicial semelhante contra a Uber Em abril, a Uber acusou a empresa de transporte e entregas de práticas enganosas de cobrança e cancelamento relacionadas ao seu serviço de assinatura Uber One. A Uber contestou as alegações da FTC.

No início deste ano, chegou a acordos com o serviço de namoro online Match e a empresa de educação online Chegg sobre alegações de que suas práticas de assinatura eram enganosas ou difíceis de cancelar.